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袁天鹏这个名字，因为翻译一本最新版的教人们如何开会议事的书《罗伯特议事规则》，以及推广罗伯特议事规则有了一个新的社会意义，而不只是一位普普通通的“海归”。从2006年春到今年夏天，《罗伯特议事规则》的翻译整整占去袁天鹏一年半的时间。北京大学法学院贺卫方教授评价说：“议事规则的建立和遵循，是一国民主制度得以健康运行的基本要件之一。”
袁天鹏1999年赴美留学阿拉斯加大学。在校期间参加“学生议会”的经历使其领略到罗伯特议事规则的独特魅力，“主席主持会议干脆利索，除了分配发言权，主席也不说别的，议员表决后主席也只报告投票结果，从没有拍板定夺一说。”会议中，任何一个议员只要有一个提议，如果再有一个人附议，一个会议议题设置就启动了，主席无权搁置，必须进入辩论阶段并进行表决，从而得出赞成或否决的结果。
袁天鹏发现，在这种会议程序中，主席只干一件事——维护程序，而议事者可以提议、附议、辩论和表决，每一个会议程序的进行离不开主席的主持，却不受主席左右，每一个议事者的权利都受到充分尊重和保护。“这是程序民主最根本、最务实的细节建设。”
在美国， 90%以上的组织都采用诞生于1874年的罗伯特议事规则，它被广泛应用于政府、企业、NGO等各种各样的组织，小如小学班会，大到国民大会，都因它而富有成效。“它的核心原则，就是要谨慎仔细地平衡组织和会议当中人或者人群的权利。”袁天鹏说。
“要让强势一方懂得，他们应该让弱势一方有机会自由完整地表达自己的意见，而让弱势一方明白既然他们的意见不占多数，就应该体面地让步，同时，他们仍有权利通过规则来改变局势。”袁天鹏向记者介绍说，“一个制衡的议事规则可以在会议上划定发言的边界和决策的边界，决策便能确保每一个人逐利不逾界，从而保护每个人的利益。”
2007年4月，袁天鹏选了一所律师事务所作为第一个培训对象，在合伙人会和团队会上同时培训。
实践中，袁天鹏遇到最大的麻烦是：“中国人开会只会发牢骚而不会提议。”在团队会培训时，他常常碰到这种情况，一个人站起来滔滔不绝地“摆事实讲道理”，但问及如何改变如何行动，他却答“不知道”或“我考虑不成熟”。“提议是一项能力，更是一种面向行动的意识，要花很长时间去建设。”在这家律所培训半年多后，袁天鹏感觉一切不过才刚刚开始。
今年，他还到业主委员会尝试推广罗伯特议事规则，但面对乱哄哄的会场和各执一词的利益相关人，袁天鹏发现，“还需要有更多的办法和技巧，要把议事规则变成直白易懂的东西，还要研究中国人接受它的心理过程。”此外，他自己的培训能力也需要在实践中不断提升。
除此之外，袁天鹏还接触了很多非盈利组织，例如香港乐施会北京办公室、自然之友、绿网、NPP（公益伙伴），接触了很多律师以及大学和学者，“都取得了积极的反应”。
会议，是整个社会公共治理的一个最具有代表性的缩影。孙中山先生在1917年就提出：中国人民不会开会——一盘散沙、会议争斗、没有规矩、没有礼貌等严重地制约着社会的进步。
毫无疑问，袁天鹏引入并推广“罗伯特议事规则”是一件意义深远的公益事业。他说，罗氏规则第一次让每一个普通人看到，公平、效率、权利保护、权力制衡、程序正义、法治与民主等等“口号”，是如何明确而精密地实现的，掌握了这些，“中国人就可以在全社会去‘操作’民主了，而不光是谈论和呼吁”。                                        （陈统奎）