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　　1979年12月27日，苏军进入阿富汗，对阿富汗“不宣而战”。作为“帝国的最后一场战争”，阿富汗战争影响了苏联的命运，也给后苏联的广大空间留下后遗症。在30年中，俄罗斯的心灵因“阿富汗之痛”在艰难挣扎中期待救赎和超越。
　　
　　苏联侵阿原因新解
　　 要了解苏联侵阿的原因，必须考察某些历史背景。19世纪英、俄争夺中亚，由于势均力敌，二强划定势力范围，阿富汗成为“缓冲国”：英国未能向北更进一步，而俄国也未能实现让其士兵“到印度洋洗靴子”的夙愿。1917年到1945年间，西方大国曾觊觎阿富汗，但并无斩获，强大的苏联使阿富汗成为禁区。1945年之后，阿富汗成为所谓“中立国”，但实际上已是苏联的势力范围；而在“冷战”格局下，阿富汗成为美苏争夺的战场。
　　苏联有对阿富汗扩张意识形态的动机。1978年4月，阿富汗爆发所谓“四月革命”，新上台的“人民民主党”宣称要走苏联道路，苏斯洛夫（苏共中央第二书记，主管意识形态）、波诺马廖夫（苏共中央国际处书记）等苏联领导人欢欣鼓舞，认为阿富汗将成为“又一个蒙古”，“世界革命”的壮丽图景似乎重现眼前。如果阿富汗加入苏联阵营，苏联就可有新的平台，向南亚、中东等地区推进。
　　但是，共产主义意识形态与阿富汗社会脱节，“人民民主党”的影响有限，只是由于其亲苏的外交路线，才在国内获得政治动力。在苏联专家的援助下，塔拉基政府对该国进行社会主义改造：实行土地改革、集体化，废除伊斯兰教的国教地位（伊斯兰教被认为“只反映剥削阶级利益”），镇压宗教上层；剥夺部族上层的权力、甚至实施肉体消灭；强行解除普什图族的武装（他们有携带武器的传统），允许妇女不戴面纱、接受教育，等等。类似政策引起国民愤怒，“人民民主党”成为众矢之的。1979年9月，阿明发动政变，杀死塔拉基（苏联领导人对塔拉基颇有好感），取彼自代。他还不顾苏联的警告，实施“清党”，原政府成员被免职或被杀，苏联在阿富汗面临危机。苏联领导人担心：如果放弃对阿富汗兄弟党的支持，将会损害苏联的威望；而担心阿明倒向美国，是引发入侵行动的直接原因。苏军的主要任务，就是推翻阿明，扶植和保卫以卡尔迈勒为首的代理人政权。
　　阿富汗局势关乎苏联的边疆安全和稳定。作为邻国，苏联的中亚各族与阿富汗在语言、种族、宗教、文化等方面相近；如果阿富汗的共产主义政权被推翻，会影响到中亚的安定。
　　出兵阿富汗也是苏联对抗美国的具体步骤。1979年3月，阿富汗国内连续发生叛乱，这些叛乱都有明显的外国背景（1998年1月，布热津斯基证实，1979年7月，美国特工即已渗透到喀布尔，支持反对派颠覆阿政府）。苏联领导人获悉：在霍梅尼“伊斯兰革命”后被逐出伊朗的美国人已在阿富汗建了无线电监测站，可监听苏联全境的电话内容；此外，苏联政府曾证实：如果苏联不出兵，美军就会占领阿富汗——苏军只比美军早到几小时。
　　此外，苏联决定出兵阿富汗的日期（12月12日）与北约决定在欧洲部署美国中程导弹的日期“巧合”，表明这是苏联在阿富汗方向对西方的强硬回应。
　　阿富汗局势影响所有周边国家。阿富汗“革命”政权曾引起巴基斯坦担心，“人民民主党”希望依靠苏联向巴基斯坦提出领土要求——因巴基斯坦有大量普什图族；而苏联与巴基斯坦的对手印度存在友好关系。此外，苏联在本地区还有一个潜在竞争者：伊朗。如果伊朗向阿富汗等邻国输出“革命”，那么，苏联的中亚地区也将受到伊斯兰原教旨主义的影响。
　　苏联入侵阿富汗的另一个目的是：对抗和威胁中国。从1950年代末中苏关系恶化，开始了军事-政治对抗。苏联领导人认为，出兵阿富汗可防止中美联手反苏。
　　因此，从各方面来看，苏联侵阿并非普通的侵略行动，其主要目的是完成地缘政治任务。
　　
　　 苏联失败了，但并未战败
　　 1978年，塔拉基政府无视阿富汗的社会结构、伊斯兰传统、民族心理，在一些低水平的苏联专家帮助下，贸然搞起“苏维埃化”，引发阿富汗社会的巨大反弹，激化了国内矛盾，反政府力量迅速壮大。从1979年3月起，阿政府多次请求苏联派军干预（俄学者证实，类似请求不下20次），最初苏联政府较为谨慎，只是大幅增加粮食、武器援助，但阿政府仍无力控制局面，在卷入程度不断加深的情况下，苏联最终选择了出兵阿富汗。多年之后，俄罗斯论者多谴责说，侵阿是几名老朽、昏聩的苏联领导人的错误决策；但是，出兵不过是之前苏联对阿政策的逻辑后果，否则就是听任美国占上风——而从当时苏联这个超级大国的角度来说，退让是根本不可能的。
　　苏联政府的决策机制当然难称完善：最高领导人勃列日涅夫脑血管疾病严重，动辄不能视事，都不知道阿富汗发生了什么；力主出兵的安德罗波夫、外长葛罗米科和国防部长乌斯季诺夫等人对阿局势未做调研，却主导了决策过程。有军界人士警告说，出兵会导致阿富汗各派一致反苏，且会损害苏联与伊斯兰世界的良好关系，但未获重视。
　　苏联领导人并未认识到，出兵其实是不明智地卷入了阿富汗内战。阿富汗政权无任何社会基础，非常弱势，而苏军入侵使阿富汗民众产生敌忾情绪，将苏军及其扶植的政府视为全民族的敌人。伊斯兰教成为一种强大的精神力量，将阿富汗社会动员起来，对苏军发动“圣战”。苏军得不到阿富汗人民的支持，因而其军事成果无法转化为政治成就。正如苏军总参谋长阿赫罗梅耶夫元帅所说：“我们控制了喀布尔和各省中心，但在占领的领土上无法建立政权。我们输掉了争取阿富汗人民的斗争。支持政府的只是人民中的少数。”
　　苏联需要阿富汗的地缘政治空间，而“人民民主党”当然也需要苏军保卫其既得利益。在苏军入境后，阿政府竭力推动苏军承担起全部军事任务（阿政府军战斗力低下，且常常被反政府武装策反）。从1980年2月起，苏联一些军方人士就多次主张苏军撤离，但是，阿政府设法将苏军与自己绑定，使苏联政府一再推迟撤军，苏军伤亡不断增大。
　　苏联领导人误判了国际形势。许多俄罗斯论者称：苏联在阿富汗落入了西方的战略陷阱，其实，首先是苏联自身为对手提供了机会，而西方只是抓住了良机。苏军入侵阿富汗后，美国迅速制订了一整套战略、战术计划，动员全部资源从政治、经济、外交等方面对抗苏联。巴基斯坦成为阿富汗游击队的可靠后方，美国、伊朗、沙特阿拉伯等国实际上已“间接参战”。苏联陷入政治和道义灾难，受到全世界孤立。