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　　老陈来自湖北农村，年初跟着同县的包工头到北京打工，口头议定一天工资50元。每做一天工，他就在随身携带的小本上记下时间和工作内容。记录与日俱增，而报酬却始终停留在口头上。记到第286天的时候，除了每月两三百元的生活费，他一分工钱都没有拿到。
　　老陈的经历并非特例。今年是温总理替农民工追讨工资的第六个年头，而建筑工地上拖欠工人工资的情形仍然相当普遍。6年来，房地产建筑行业作为三驾马车的经济贡献备受瞩目，而这种经济增长背后肆无忌惮的资本积累，及其对建筑从业人员施加的社会伤害却常常被忽视。
　　自从2007年11月开始，我们走访了北京郊外的四处工地,深入访谈了200多个工人;而后我们又跟随河北、河南多个村的建筑工人回到他们的家乡，访问了近百户建筑工家庭。几乎所有访问过的工人都在近期有过被拖欠工资的经历，他们充满着等待当季工资的焦虑和手持陈年欠条的无奈。
　　“干这行的谁没有挨过捞（骗）呢？都挨过捞……这张欠条已经有3年了，我年年到他家(包工头)去要，到现在还都要不到。你们说说，怎么才能把这个钱要回来呢？”我们刚到河北一个有1000多建筑工人的农村，很多家庭就迫不及待地展示了他们“珍藏多年”的欠条。
　　事实上，2008年1月份新《劳动合同法》的出台已经赋予了工人更多的合法权益。然而，当制造业的工人已经开始据此争取加班工资时，在建筑行业的实践中，却连1995年旧《劳动法》的工资按月发放条款都未贯彻。建筑行业的潜规则为什么能够凌驾于法律之上？ 这种远远滞后于其它行业的状态为何迟迟不能改善？
　　一般的分析认为，建筑业拖欠工资的源头在于“黑心”包工头。有关包工头卷款潜逃的报道层出不穷。似乎只要从包工头入手，加强对他们的监管，建筑业拖欠民工工资的问题就可以彻底解决。自2005年起，建设部在全行业发展建筑劳务公司的做法就体现了这一认识和努力。
　　我们的研究表明，更多的情况下，包工头本人也是拖欠工资的受害者。在我们的走访中，不但工人们迫不及待地拿出记工本和白条向我们诉说，许多包工头也纷纷透露了自己多年被拖欠工资的辛酸经历。因此，我们不禁要问，拖欠工资的源头究竟何在？假使包工头真是万恶之源，为什么不取消包工队，实行建筑公司直接对工人进行管理的体制呢？进一步的，我们该怎样理解建筑行业现行的包工队体制？它从何而来？又为何如此顽固？让我们回到历史中，慢慢揭开建筑业拖欠工人工资的面纱。