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　　对马来西亚民众而言，巴达维的退位，意味着数年来政治上相对自由化的时期宣告结束，纳吉的上台预示着巫统强硬派的重新登场，并且有可能重回以威权和不妥协著称的“马哈蒂尔主义”。马哈蒂尔是马来西亚第四任首相，他掌权长达22年，虽然任内把马国带上工业化和现代化发展之路，但对民权和政治异议则采取严苛手段压制。如今马哈蒂尔虽已离任6年，但对巫统和马来裔政坛仍保留政治影响力，纳吉就是他属意的政治遗产继承者。
　　
　　巫统改革派全面溃败
　　原任首相巴达维在2003年底上台时，一度深孚国人厚望。他的形象温和清廉，有改革气息，符合国人走出马哈蒂尔强权时代的要求。他上任未几，就透过法院程序释放被马哈蒂尔罢黜并囚禁狱中的前副首相安瓦尔。此举开始触怒马哈蒂尔和巫统强硬派。随后巴达维在基建计划和政经资源分配上，也触犯党内保守力量的既得利益，最终导致退居幕后的马哈蒂尔持续对巴达维展开炮轰，严重干扰政府施政。
　　巴达维虽在2004年凭借新首相的蜜月效应，在当年的大选中为执政联盟取得有史以来最大佳绩，但其性格迟疑不定、谨慎和缺乏决断力，不符党内外和财经界的期待。他承诺的反贪污和警队纪律改革，也无法落实。随着政绩疲软、经济低迷，以及巫统的派系分歧，终于使他在2008年3月的全国大选中尝尽苦果，铸成下台的命运。
　　之后巴达维仍想力挽狂澜，包括在新内阁中注入改革派力量，以及加速推动司法、警政与肃贪的改革，可惜为时已晚。由于选后的巫统颓势尽露，党内以马哈蒂尔和纳吉为首的强硬派对他不再有信心，也不愿再容忍。强硬派甚至认为，任何党政的改革只会加速巫统的败亡，升高反对阵营的声势；巫统若要维护既有的政治利益，就必须重回强硬和威权路线，需要启动党内的权力转移。在这种思路下，党内强硬派和失意者，开始向巴达维展开逼宫攻势，最终促使巴达维同意下野，而巫统改革派也在此役中全面溃败。
　　按照马来裔的政治文化，他们愿意对领袖保持体面对待与尊重，有意回避公开的决裂。虽然这种文化在权力矛盾越发尖锐的巫统内部已日益式微，以至在3月底的权力转移之前，纳吉已经迫不及待地架空了巴达维，但各方仍然维持表面上的谦让和礼遇。虽面临逼宫，巴达维尚可在优雅中卸下职权，而纳吉则在无人挑战的情况下接任党主席。尽管如此，在今年巫统换届选举中，其它第二梯队的职位则是竞争空前激烈，以为未来的政治班子“卡位”。